Le juge communautaire conforte les critères d'appréciation du risque de confusion en matière en marque

Cette décision rappellera au lecteur non habitué au contentieux des marques comment raisonne le juge communautaire, étant donné que ce raisonnement s'impose aujourd'hui au juge français.

Le 11 juin 1998, le dépôt de la marque communautaire TRAVATAN est sollicité notamment pour des produits pharmaceutiques ophtalmiques.
Or, la société française Biofarma, titulaire de la marque nationale italienne TRIVASTAN fait opposition à ce dépôt.
Cette opposition a été accueillie par la division d'opposition et par la Chambre de recours de l'OHMI, au motif qu'il existait un risque de confusion, incluant le risque d’association, en application de l'article 8, §1, sous b), du règlement communautaire n° 40/94, lequel dispose :
"la marque demandée est refusée à l’enregistrement lorsque, en raison de son identité ou de sa similitude avec une marque antérieure et en raison de l’identité ou de la similitude des produits ou des services que les deux marques désignent, il existe un risque de confusion dans l’esprit du public du territoire dans lequel la marque antérieure est protégée. Le risque de confusion comprend le risque d’association avec la marque antérieure".

Le Tribunal de première instance des Communautés européennes doit donc examiner en quoi les deux signes ainsi que les produits visés aux dépôts sont similaires.

Le déposant argue particulièrement que son produit s'administre sous forme de goutte alors que le produit de Biofarma se présente sous forme de tablettes.

En outre, le produit étant toujours délivré par un pharmacien, le risque de confusion du professionnel est tout à fait exclu.

Quant aux signes, le déposant relève que "TRA" est phonétiquement différent de "TRI", d'autant que la marque première comporte un S distinguant nettement les signes.

Le Tribunal, comparant ces signes, en déduit qu'ils commencent et finissent par les mêmes lettres et présentent trois syllabes. Ils sont donc visuellement similaires.

Au niveau phonétique, le Tribunal rappelle classiquement que l'utilisateur final n'a que rarement les deux signes en même temps sous les yeux et qu'en conséquence, le rapprochement doit être établi.

Enfin, au niveau conceptuel, le Tribunal estime que "les mots "travatan" et "trivastan" ne revêtent pas de signification particulière pour le consommateur italien" et que, partant, il n’y a pas de similitude conceptuelle entre les signes en question.

Quant aux produits, le Tribunal constate qu'ils ont la même nature, la même finalité ou destination. Le mode d'administration est donc tout à fait secondaire. Les réseaux de distribution sont en outre identiques.

Partant, les produits sont considérés comme analogues, ayant pour finalité le traitement des désordres de l’œil.

Toutes ces similitudes entraînent un risque de confusion certain et donc la confirmation du refus d'enregistrement de la marque communautaire TRAVATAN.

Voici donc brièvement exposé cet arrêt du Tribunal en date du 22 septembre 2005, et on en terminera par deux constats essentiels:

- d'une part, l'appréciation du risque de confusion est globale : tous les éléments ci-dessus relevés, étude fine de la similitude des signes et des produits, doivent être appréhendés distinctement, étant entendu que la faiblesse de l'un peut être compensée par la prééminence de l'autre ;

- d'autre part, une marque nationale antérieure peut fort bien faire échec à une demande d'enregistrement de marque communautaire. L'effet du "tout ou rien" interdit de rendre valable cette marque pour tous les pays de l'Union européenne, sauf celui du territoire sur lequel elle est en conflit avec un signe national, en l'occurrence ici l'Italie.

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